EPISODE 15
ニンニクアブラヤサイ
完全な日常回。ラーメン、買い出し、食文化ギャグ。前話の余韻を保ったまま、まだこの日常が続くと思わせる、最後の緩衝材。
NOVEL
夏休みに入って三日目、技術担当が言った。
「合宿する」
「は?」
「作業場で。泊まり込み」
「なんで」
「まとまった時間が取れる。朝から晩までやれば、姿勢制御系が一気に片付く」
そいつは、いつもの真顔だった。
「あと、単純に楽しいだろ」
「本音が後に来たな」
親への説明は、幼なじみがやった。
「合宿ってことにしとけばいいでしょ」
「何の合宿」
「同好会の」
「同好会の合宿って何」
「観測」
「観測?」
「夏の星座の観測記録。三日間、継続観測。教育的」
彼女はすらすらと言った。
「……お前、強いな」
「あんたが説明しても通らないだけ」
初日の午前中は、買い出しだった。
スーパーで、カートを二台使った。
米五キロ。カレールー。玉ねぎ、にんじん、じゃがいも。豚こま。卵。食パン。麦茶。氷。
元サッカー部が、途中でカップ麺を六個入れた。
「多い」
「足りなくなるほうが困る」
「夜食で全部食うだろ、お前」
「食うな」
彼女は、精肉コーナーの前で止まっていた。
トレイに並んだ肉を、じっと見ていた。
「これ」
「豚」
「ぶた」
「食べられる?」
「たべる」
即答だった。
「即答か」
「ぶた、ともだちじゃない」
「その基準、便利だな」
会計は、五千八百円だった。
割り勘にしようとしたら、幼なじみが自分の財布から三千円出した。
「なんで多いの」
「あんたら米食う量がおかしいから」
「食わない」
「昨日おにぎり五個食べてたよね」
「……食った」
昼は、外に出た。
「ラーメン行くぞ」
元サッカー部が言い出した。
「合宿なのに?」
「合宿だからだろ」
「理屈がない」
「ある。腹が減ってる」
駅から三分のところに、その店はあった。
カウンターだけの、細長い店だ。看板が黄色くて、文字が太い。
昼の一時なのに、外に四人並んでいた。
「並んでるじゃん」
「並ぶ店だから」
彼女が、看板を見上げていた。
「これ、なに」
「ラーメン屋」
「らーめん」
「麺。汁に入ってる」
「しる」
「スープ。塩気があって、熱い」
「たべたこと、ない」
「……マジか」
「ない」
元サッカー部が、こっちを見た。
「一発目がここでいいのか?」
「いや」
僕も同じことを思っていた。
「よくない気がする」
「よくないな」
「でも、もう並んでる」
十五分待って、席に着いた。
券売機で買った食券を、カウンターに置く。
店内は暑かった。天井の換気扇が回っていて、湯気が抜けきっていない。
彼女は、きょろきょろしていた。
壁に、紙が貼ってある。
『ニンニク入れますか？』
太いマジックで、それだけ書いてあった。
「これ、なに」
「……あー」
「なに?」
「もうすぐ分かる」
麺が茹で上がる音がした。
店主が、こちらを見ずに言った。
「ニンニクは」
早かった。
早すぎた。
彼女が固まった。
「えっ」
「ニンニクは」
二回目は、少しだけ大きかった。
「えっ、えっ」
「おい、教えとけよ!」
「言おうとした!」
「間に合ってねえ!」
幼なじみが横から言った。
「全部入れてください!」
「はいよ」
流れた。
出てきた丼を見て、彼女が声を出した。
「……おおきい」
もやしとキャベツが、山になっていた。
その上に、刻んだニンニクが乗っている。
麺は、下に埋まっていて見えない。
「これ、ぜんぶ?」
「全部」
「ぜんぶ、たべる?」
「食べる」
「……たべる」
彼女は、覚悟を決めた顔をした。
十分後。
「おいしい」
彼女は、そう言った。
言いながら、汗だくだった。
顔が真っ赤で、前髪が額に張りついていた。
「辛くない?」
「からくない。あつい」
「うん、熱い」
「これ、なに」
彼女は、山の上の白い粒を指した。
「ニンニク」
「にんにく」
「刻んだやつ。さっき、入れますかって訊かれたやつ」
「あれ、これ?」
「あれ、これ」
彼女は、それをまじまじと見た。
「いれなくても、いい?」
「いい」
「いれてもいい?」
「いい」
「……ふしぎ」
「なにが」
「えらべる」
そこから、彼女は質問攻めだった。
「ほかに、えらべる?」
「あるよ」
元サッカー部が、壁を指した。
紙が、もう一枚貼ってあった。
『無料トッピング ニンニク・アブラ・ヤサイ・カラメ』
「よっつ」
「四つ」
「ぜんぶ、いれられる?」
「入れられる」
「もっと?」
「もっと入る」
技術担当が、丼をすすりながら言った。
「マシ、マシマシ、って言うと増える」
「まし」
「マシマシだと、もっと増える」
「ましまし」
彼女の目が、変わった。
「……もっと、もっと、いれると、どうなる?」
「死ぬ」
「しぬ」
「比喩な」
店を出てから、彼女はずっと言っていた。
「ニンニク・アブラ・ヤサイ・マシマシ」
「覚えたな」
「ニンニク・アブラ・ヤサイ・マシマシ」
「よっつ」
「よっつ!」
彼女は、それに気づいて、急に振り返った。
「よっつ! アインツ・ツヴァイ・トライと、おなじ!」
「違うだろ」
「おなじ!」
「全然違う」
「かずが、おなじ!」
「数だけな」
彼女は、それがよほど嬉しかったらしい。
帰り道、ずっと交互に言っていた。
「アインツ・ツヴァイ・トライ!」
「ニンニク・アブラ・ヤサイ・マシマシ!」
「アインツ・ツヴァイ・トライ!」
「ニンニク・アブラ・ヤサイ・マシマシ!」
「……うるさい」
「たのしい!」
午後は、ちゃんと作業した。
姿勢制御系のセンサー配線を、三本通した。
四時間かかった。
進捗としては、大したことはなかった。
でも、誰も文句を言わなかった。
夕方、カレーを作った。
幼なじみが指揮をして、元サッカー部が野菜を切って、技術担当が火加減を見た。
彼女は、玉ねぎを切って泣いていた。
「なんで」
「玉ねぎってそうなんだよ」
「なんで」
「なんでだっけ」
「硫化アリルが気化して、目の粘膜で反応する」
技術担当が答えた。
「それで?」
「痛い」
「知ってる」
彼女は、泣きながら切り続けた。
途中でやめなかった。
夜、トランプをやった。
大富豪だった。
ルールを説明するのに三十分かかった。
「つよい、じゅんばん」
「そう。3が弱くて、2が強い」
「なんで」
「なんでだろうな」
「ジョーカーは?」
「いちばん強い」
「なんで」
「なんでだろうな」
「……りゆう、ない?」
「ない」
「いい」
彼女は、そういうものが好きらしかった。
一回目、彼女はビリだった。
二回目も、ビリだった。
三回目、突然勝った。
「かった!」
「なんで急に」
「わかった」
「なにが」
「かおを、みる」
彼女は、元サッカー部を指した。
「このひと、つよいカード、あると、ゆびが、うごく」
「えっ」
「ここ。ひだりの」
「嘘だろ」
「うごく」
「うごいてねえよ!」
「うごく」
技術担当が笑った。
「たしかに動いてる」
「動いてんのかよ!」
そのあと、彼女は四連勝した。
最後は全員で彼女の手を隠しながらやった。
「これ、ルールちがう」
「ルールは変わるんだよ」
「かわる?」
「革命っていうのがある」
「かくめい」
「途中で、強さが逆になる」
彼女は、心底びっくりした顔をした。
「とちゅうで?」
「途中で」
「ルール、とちゅうで、かわるの?」
「かわる」
「……このほし、すごい」
日付が変わるころ、二人が寝た。
元サッカー部は、寝袋も使わずに床で寝ていた。
技術担当は、作業台に突っ伏していた。起こしたら「まだやる」と言って、三秒後にまた寝た。
幼なじみは、隅に敷いた布団で寝ていた。寝る前に「明日は七時に起こすから」と言っていた。
残ったのは、二人だった。
シャッターを、腰の高さまで上げた。
外の空気が入ってきた。
昼間より、だいぶ涼しかった。
二人で、シャッターの下に足を出して座った。
「……ねむくない?」
「ねむい」
「寝れば」
「まだ」
彼女は、外を見ていた。
街灯が、川沿いに点々と並んでいた。
その上に、星が出ていた。
「あれ」
彼女が指した。
「どれ」
「みっつの」
「ああ、夏の大三角」
「べが」
「覚えてたんだ」
「おぼえた」
彼女は、そのまま指を動かした。
「おりひめ」
「うん」
「いっかい、あうの」
「年に一回ね」
「……すごい」
「すごい?」
「まつの、すごい」
彼女は、膝を抱えた。
「いちねん、まつ。そのあと、いっかい。それ、ずっと」
「まあ、話だけどね」
「はなしでも、すごい」
しばらく、黙っていた。
虫の音がしていた。
「ねえ」
「うん」
「なつ、おわったら」
――来た、と思った。
「どうする?」
僕は、答えなかった。
答えられなかった、というほうが正しい。
技術担当は「夏には飛べる」と言った。姿勢制御系は、あと少しで終わる。星の候補は、まだ八十ある。
夏が終わったらどうなるのかは、誰にも分からない。
分からないけれど、終わることだけは決まっている。
「……分かんない」
「そう」
彼女は、それ以上訊かなかった。
「わたしね」
「うん」
「ここ、すきだよ」
「うん」
「ラーメン、あつかった」
「熱かったな」
「かくめい、びっくりした」
「した?」
「した」
彼女は、少し笑った。
「たまねぎ、ないた」
「泣いてたな」
「でも、きった」
「切ったね」
「ぜんぶ、おぼえてる」
彼女は、そこで一度、言葉を止めた。
「ぜんぶ、おぼえて、かえる」
僕は、それを聞いて、何も言えなかった。
「ねえ」
「うん」
「なまえ、つけよう」
「なにに」
「きょう」
彼女は、外を見たまま言った。
「アインツ・ツヴァイ・トライは、あのひ」
「うん」
「きょうも、なまえ、いる」
「……なんでもいいの?」
「なんでもいい。いみ、なくていい」
僕は、少し考えた。
さっきまで、この子がずっと言っていた四語しか浮かばなかった。
「じゃあ、ニンニク・アブラ・ヤサイ・マシマシ」
彼女は、ぶっと噴き出した。
声を出して笑って、慌てて口を押さえた。
「だめ?」
「だめじゃない」
彼女は、笑いながら言った。
「いい。それ、いい」
「いいんだ」
「いい」
三十分くらい、そのまま座っていた。
途中から、彼女はあまり喋らなくなった。
横を見たら、寝ていた。
シャッターに背中を預けて、膝を抱えたまま、寝ていた。
起こすのも悪い気がして、僕はそのままでいた。
風が入ってきた。
七月の終わりの、夜の風だった。
まだ涼しかった。
そのまま、どれくらいいたのか分からない。
気がついたら、空の端が少し明るくなっていた。
彼女は、まだ寝ていた。
僕は、シャッターを少しだけ下ろした。
風が、入らなくなった。
それから、自分も壁にもたれて、目を閉じた。
七時ちょうどに、幼なじみに起こされた。
起きたら、五人とも床で寝ていた。
「なんでみんな床なの」
「知らない」
「布団あるでしょ」
「知らない」
彼女が、一番最後に起きた。
起きて、外を見て、それから言った。
「あさ」
「朝だね」
「まだ、いる」
「いるよ」
「よかった」
彼女は、それだけ言って、水槽を見に行った。
※ 本文は各話の内容をもとに構成したものです。劇中の描写・台詞と一部異なる場合があります。